Я — скрипичный мастер. Не виртуоз, а тот, кто заставляет инструменты петь. Моя мастерская — это лес из завитков клена и ели, запах лака и шепот струн, проверяемых на звук. Я наследовал дело от отца, а он — от своего. Наша фамильная марка — маленький лакированный клевер — стояла внутри двух сотен скрипок по всему миру. Но мир изменился. Теперь музыканты массово покупали дешёвые фабричные инструменты, а ремонт старья не мог прокормить мастерскую. Отца не стало год назад, и я остался один с долгами, заказами на два месяца вперёж и тихим ужасом, что на мне оборвётся вековая нить.
Последней каплей стал заказ от профессора консерватории. Он принёс скрипку работы неизвестного итальянского мастера XVIII века. Инструмент был в ужасном состоянии, но в нём жила душа. «Спасите её, — просил профессор. — Денег у консерватории нет, но я заплачу, как только смогу». Он оставил аванс, которого хватило лишь на закупку редкого боснийского еля для деки. А работа требовала месяцев. И я понимал, что если возьмусь, то загублю остальные, прибыльные заказы, но… отказать было невозможно. Это был вызов. Шанс доказать себе, что я не просто ремесленник, а продолжатель дела.
Я погрузился в работу. Дни и ночи слились в одно. А деньги таяли. Через три месяца я сидел в мастерской перед почти готовой скрипкой. Она звучала — глубоко, бархатно, как старый коньяк. Но у меня не было средств даже на последний, финишный слой лака. А завтра приходил профессор. И я должен был либо отдать ему незаконченный инструмент, либо признаться, что провалил всё. Чувство было таким, будто самую красивую ноту в своей жизни я взял с фальшью.
В отчаянии, ближе к полуночи, я открыл ноутбук. Не для работы. Я искал хоть какую-то информацию о срочных займах для малого бизнеса. И среди сухих сайтов вдруг всплыл знакомый форум музыкантов. Там, в разделе «фриланс», висела просьба: «Нужен срочно аранжировщик, оплата криптой». А в комментариях кто-то отшутился: «Лучше в вавада казино зайди, там хоть шанс есть быстро получить. Я себе на микрофон выиграл». Под этим — сварливый ответ: «Бред. Не вводи людей в заблуждение». Но первый парировал: «Не верь на слово. Сам проверь. Вот ссылка».
Слово «шанс» прозвучало как единственное, что у меня осталось. Шанс закончить скрипку. Шанс не ударить в грязь лицом. Вавада казино. Я слышал это название раньше, в разговорах нахальных студентов-соседей. Всегда морщился. Но сейчас это был просто инструмент. Как стамеска или рубанок. Инструмент для получения шанса.
У меня была крипта. Совсем немного. Осталось от того, как я однажды продал через интернет старую мандолину японскому коллекционеру. Я перешёл по ссылке. Зарегился. Внёс депозит. Сумма равнялась стоимости баночки финишного лака. Если проиграю — буду полировать скрипку пчелиным воском, как делали в старину. Не идеально, но сойдёт.
Я не стал разбираться в правилах. Я открыл первый попавшийся слот. Что-то про музыку, с изображением арф и лир. Выставил минимальную ставку. И запустил автоматические вращения. Я не смотрел на экран. Я смотрел на скрипку, стоящую на столе под мягким светом лампы. На её идеальные пропорции, на завиток, который отец учил меня вырезать «чтобы в нём пел ветер».
Звуки из динамиков были тихой, назойливой какофонией на фоне тишины мастерской. И вдруг эта какофония смолкла. Её сменил один, чистый, вибрирующий звук, похожий на удар по хрустальному бокалу. Потом — тишина. А затем — мощный, нарастающий аккорд, как вступление целого оркестра.
Я взглянул на экран. Барабаны исчезли. На их месте был сложный, вращающийся механизм из музыкальных символов. Пошли бонусные вращения. Не десяток. Сотня. И с каждым вращением множители складывались, суммы множились. Это было не похоже на выигрыш. Это было похоже на написание симфонии — тема, развитие, мощная, всепоглощающая кульминация.
Когда последний аккорд отзвучал, на балансе была сумма, которой хватило бы не только на лак. На целый набор лучших французских струн. На новую, идеальную подставку из клёна. И на полгода спокойной работы без оглядки на счета.
Я не прыгал от радости. Я осторожно, как святыню, взял со стола скрипку. Поднес её к свету. И впервые за многие месяцы позволил себе улыбнуться. Она будет закончена. Идеально.
Вывод средств стал финальным штрихом. Платформа вавада казино, о которой я раньше лишь брезгливо слышал, сработала безупречно. Деньги пришли, пока я кипятил воду для чая.
Утром пришёл профессор. Я отдал ему скрипку. Он извлёк первую ноту. Звук заполнил мастерскую, плотный, объёмный, живой. У профессора на глазах выступили слёзы. «Она звучит лучше, чем до… всего этого», — прошептал он.
Он расплатился. Даже немного сверх оговоренного. Но главная оплата была в его глазах. И в том, что я смог.
На выигранные деньги я не купил ничего для себя. Я вложил их в мастерскую. Привёл в порядок оборудование. Купил запас редких пород дерева. И нанял на неполный день талантливого ученика, который, как и я когда-то, грезил о создании инструментов.
Теперь, когда я работаю, иногда из соседней комнаты доносится неловкая, но старательная трель — ученик настраивает свою первую скрипку. А я иногда, глубокой ночью, открываю тот сайт. Захожу в тот же музыкальный слот. Делаю один спин. Самый маленький. Не для выигрыша. Для ритуала. Чтобы снова услышать тот самый кристальный звук. Напоминание о том, что иногда, чтобы закончить свою симфонию, нужно взять в руки не только привычные инструменты. Порой приходится использовать и самые неожиданные. Даже если это место называется вавада казино. Для мира это развлечение. Для меня это был камертон, который в самую тихую минуту отчаяния дал чистый звук надежды. И позволил закончить музыку, которая чуть было не оборвалась на самой красивой ноте.